第壹百七十七節執拗

　　兩人走進去不過幾分鐘，已然汗流浹背。吳芝香拿出塊帕子不住的擦汗。接著趙引弓又領著他進了繅絲車間，繅絲車間裏腳踏機正在呼呼的轉動，鍋子裏的蠶繭載沈載浮。車間裏蒸汽彌漫，水汽重，墻壁上，地上，到處是**的。被燙死的蠶蛹的惡臭、打盆裏明礬的氣味，混雜著水汽、煤煙和人的汗臭，讓人壹進去的胸口發悶，簡直法呼吸。
　　車間裏來來回回的工人雖多，卻對這二位老爺的到來視而不見，自顧自的做自己的事情。只有壹個管工的上來見禮。趙引弓擺擺手對方就退了回去自去自己的事情了。
　　整個車間猶如壹個蜂巢，繅車的嗡嗡轉動聲充斥潮濕悶熱的空氣中。幾百個女工正在各自的繅絲位上忙碌著，壹邊踩著車，壹邊不斷把手指伸入五十度的熱水中撈出絲頭上車，雖然車間裏環境惡劣，但是她們壹個個神貫註，簡直連眼睛都不眨壹下。手指猶如在飛舞壹般，頭上的車子轉得飛，讓人眼花繚亂。
　　為了便於操作，車間裏的女工部是留得短發。額頭上還纏著毛巾――用來吸汗，得經常需要用毛巾擦汗。她們身上的衣服**的，每個人的腳下都積起了壹xiǎo灘水窪，不知道是身上的汗水還是打盆裏濺出得熱水。
　　吳芝香哪裏有這樣的經歷，縱然他年輕力壯，也覺得胸悶氣喘，眼見著幾百個留著同樣短發，穿著同樣衣服的女工按照同樣的節奏工作著，速度得他連看都看不清楚，不覺駭然。
　　這哪裏是人。明明如澳洲人的機器壹般！吳芝香暗暗想，真不知道澳洲人是怎麽做到的？可是他的心情也十分的興奮，雖然他看不太明白，但是這其中的效率他是完清楚的，壹家壹戶的繅絲。如何能做到這般！怪不得澳洲人每做壹種東西，價格就會跌得其他人倒貼老本也賣不出的地步！
　　他雖然胸悶欲吐，但是精神上卻十分興奮。擡頭壹看，卻見工場裏環墻還有走馬樓，只是這走馬樓並不敞開，安裝著竹子做得格墻。內中似乎有人影在晃動。
　　“這是什麽？”
　　“這是巡樓。專門供巡查來回走動監督女工做活。”
　　趙引弓解釋道，這繅絲廠繅絲的產品有生產規定。每條絲只限合三四個繭，這樣工人繅絲便較手工為慢，手工繅絲每天起絲壹斤的，在這裏只有六七兩。這裏的工資采用的計件制。女工壹般貪圖多起重量，博得多些工資。每每暗中超限搭繭，即壹條合繭四五個以上，不但浪原料，而且影響絲的質量。
　　這走馬樓就是為了監督女工設立的，巡查在走馬樓上來回巡視，從格中窺視女工操作――因有格墻的遮蔽，女工看不出有人在監督。巡視如果發現那壹工作位有超額搭繭情事。即將其號碼壹紙卡，投到管工處，管工處立即著人按號碼將其繅絲紐拿去查驗，如合標準的即不追究，仍交還女工繼續開工。但如超重逾標準數1／3，是超額搭繭多時，造成絲身粗劣，便要按章處罰了。
　　女工若有偷懶、聊天或者其他違反規章之事，壹旦被巡查記下後都要遭到處罰。
　　“原來如此！”吳芝香diǎn頭，“原來趙兄這裏是以軍法治廠！”
　　“軍法言重了。然而開辦工廠。非此不能安然生產。”趙引弓也覺得受不了了，但是他不願意在吳芝香面前掉了面子，便做出毫不在意壹臉從容的表情。
　　趙引弓引著他從車間的壹個角落走了出去，外面又是壹間屋子。墻壁上有大扇的戶，南北通風。高大敞亮，是從悶熱潮濕的車間裏走出來，真是身心都為之壹輕。
　　屋子裏著許多木條拼成的長條靠背凳子，沿墻是壹溜的長桌，放滿了竹筒做得茶杯，每個茶杯上都寫著有名字和記號――女工中幾乎沒有人識字的人，只能用這樣的圖案標記法。桌子上，還放著幾個大號的青瓷缸，上面蓋著白色冷布。墻壁上，還掛著許多毛巾，和茶杯壹樣做著記號。
　　屋子裏有二十多個女工正在休息，她們壹個個喘著粗氣癱坐在長凳上，用毛巾擦著始終擦不幹的汗水，看上去已經是筋疲力盡了。
　　幾個青衣雙鬟的少女正在奔走，收送毛巾的、清洗晾曬的、燒水的、送茶的……壹個個都忙碌得不可開交。
　　眼見趙引弓進來，正在奔走的少女們壹個個都停下了腳步，怯生生的退到壹邊。倒是女工們沒這麽緊張，只是趕緊站了起來。
　　“不礙事，妳們坐著歇息。”趙引弓含笑道，吳芝香卻感到壹股寒意。
　　“老爺在，我們怎麽能坐……”有個工頭模樣的女工説道。
　　“叫妳們坐妳們就坐，壹會沒力氣幹活。”趙引弓言辭溫和態度又十分堅決，工頭只好告了個罪，又讓女工們坐下了，不過這會她們可沒有剛才那麽放松了，顯得十分拘謹。
　　趙引弓卻不管她們，自顧自的在壹張長凳上坐下，還招呼道：“坐，坐。”
　　吳芝香何等玲瓏剔透的人物，已然覺得氛圍不對。再説在這個不成格局的地方和壹群女工同坐，實在有diǎn不成體統。但是既然是主人相邀，不便違拗，只得訕訕地坐了。
　　眼見他落座，早有幾個少女立刻過來伺候。壹個年齡稍長的女孩子問道：“老爺要用茶麽？”
　　趙引弓道：“大日頭下走了半天，女工們喝得青蒿茶倒些來就是。給這位吳公子也倒壹杯。”
　　兩杯子青蒿茶端了過來――這幾個大瓷缸裏裝得都是各種消暑解渴的飲料，專門為繅絲車間裏的女工準備的。即有青蒿茶也有食鹽、糖和檸檬酸兌出來的鹽汽水――當然裏面並沒有二氧化碳。
　　原本在屋外忙活的壹個少女這會悄沒聲的走了進來，見趙引弓神色淡淡的，竟對自己視有若，只得走過來跪了道：“老爺……”
　　趙引弓喝了好幾口茶，歇了口氣，終於開了口：“讓妳帶人念，妳倒還真是用功！”
　　“回老爺的話！”跪在地上的正是西華，她因為是讀人家裏出身，識文斷字，因而是作為師範生培養的，在山莊的私塾裏壹邊跟著趙引弓念，壹邊還負責教掃盲。
　　西華身子壹顫，勉強笑道：“老爺即讓把這些孩子交給奴婢，奴婢自然是要竭力報效的。
　　趙引弓冷笑道：“竭力報效到連我説得話都不聽了？”説罷便端起茶盞喝了壹口，滿屋裏人嚇得大氣也不敢出。
　　“奴婢不敢。”西華俯首道，“老爺傳女樂去伺候，原是她們的正差，只是這幾個女孩子壹直在學絲竹調弦，缺太多，奴婢怕耽誤了她們……”
　　“耽誤了她們，真真可笑。我是叫妳給她們講識字，不是叫她們考進士！”趙引弓冷笑，“妳這位女先生，愈發有頭有臉了――”
　　“奴婢不敢！”西華再也撐不住了，以頭觸地，顫聲道，“奴婢不敢有目尊上之心，只是以為老爺要她們好好念，將來是有所大用的……”
　　趙引弓笑道：“好，就算妳是好心辦錯了事，我今個也不追究妳的錯處。只是妳説要為她們講補課，怎麽又帶她們上這裏來了？”
　　“回稟老爺，”西華説道，“下午的講結束後，奴婢帶她們到這裏來幫忙的。”説罷她又磕了壹個頭，“奴婢不敢欺瞞。”
　　“妳倒是有善心！”趙引弓冷笑壹聲，放下茶杯。正要起身走人。原本壹直跪伏在地上的西華忽然説道：
　　“老爺，奴婢絕輕慢老爺之心，不敢擅作主張。只是這裏的姐姐娘姨們每天都要做六個時辰。如今天氣又熱，每到休憩的時候個個累得筋疲力盡。壹天要昏死過去好幾個，奴婢只是覺得能為她們做些事情，稍稍緩口氣也好……”
　　趙引弓的臉上已經泛起了怒色：“這麽説來，我收容她們到慈惠堂做工，倒是在折磨她們了！”
　　“奴婢不敢！”西華的身子壹顫，然而還是繼續説道，“奴婢也知道自己做不了什麽，只求老爺將這裏的勞作時間減少壹二個時辰――大夥真得吃不消了，再這樣下去奴婢只怕會有不忍之事。奴婢自己進到那工場裏，壹刻都待不住……”
　　吳芝香和周圍的女工壹個個驚得目瞪口呆，臉色發白。他們都知道西華這番話不假，工場裏的確不是人待的地方，何況要在裏面幹上六個時辰，中間不過有壹頓吃飯和幾次休憩。
　　趙引弓已經氣得臉色發白，冷笑道：“妳們聽聽，是我的不是了。”
　　“不敢。奴婢該死！”西華的臉己漲得通紅，渾身顫抖著，“奴婢該死。不過奴婢説得是實話！”
　　趙引弓氣得兩手都是抖的，對吳芝香説道：“妳聽聽，這是什麽規矩！來人！拖出去給我打死！”